En
las diferentes etapas de la historia de la humanidad, siempre se ha utilizado
referencia para el intercambio de bienes y servicios. Entre nuestras comunidades
indígenas, por ejemplo, fueron el maíz y la sal.
En la medida que creció la
interdependencia económica y se consolidaron las organizaciones geopolíticas,
el comercio evolucionó a partir de sistemas básicos como el trueque, hasta
llegar hoy a novedosas y diversas operaciones financieras en el ámbito de la
apertura y la globalización económica.
Dentro de este proceso de
consolidación de cada país como territorio autónomo aparecieron algunos
elementos de identidad. Uno de ellos es la moneda, unidad de intercambio que
permite el normal desarrollo de las relaciones económicas en cada país y a
nivel internacional. Sin embargo, surgió un problema: no todas las monedas de
los países tienen el mismo valor; por ejemplo, damos más pesos colombianos por
un dólar norteamericano que por un bolívar venezolano. Entonces, se hizo
necesario encontrar un mecanismo para facilitar las transacciones económicas
internacionales.
Inicialmente, las denominaciones
de los billetes y las monedas en cada país tenían un respaldo en oro, metal
precioso que se convirtió en la principal y más funcional referencia para el
manejo de las políticas monetaria y cambiaria. Asimismo, los activos externos
de los países, es decir, las reservas internacionales, en su mayoría estaban
representados en oro, administrados por los bancos centrales; en el caso de
Colombia, por el Banco de la República.
Por la misma evolución de la
economía, la creciente interdependencia económica y política, y el auge del
comercio exterior de bienes y servicios, con el auspicio de organismos
multilaterales, como la ONU y la OEA, el Fondo Monetario Internacional y los
Bancos Mundial e Internacional de Desarrollo, los países de todo el mundo
acordaron estrategias y mecanismos para facilitar el comercio internacional.
Como consecuencia de esos acuerdos, hoy el dólar norteamericano
es la principal moneda de referencia para el comercio mundial, en razón de que
la economía de los Estados Unidos es una de las más grandes, y por el mismo
poder político de esta potencia industrial. Por tal razón, en la mayoría de
los casos las transacciones internacionales se realizan en dólares o en otras
monedas, pero casi siempre se presenta el valor equivalente en dólares.
Después
del desmoronamiento de los regímenes comunistas y socialistas, la economía
mundial vivió un rápido proceso de cambio, que implicó el desmonte de los
sistemas de protección a la producción y al empleo nacional para dar espacio
al auge del libre comercio o neoliberalismo, estrategia que aceleró la
conformación de bloques económicos y el fortalecimiento de acuerdos regionales
de integración bilaterales y multilaterales. El ejemplo más evidente del nuevo
esquema económico mundial es la Unión Europea, la cual después de cuatro décadas
de estudios, manifestaciones de buena voluntad y una clara intención política,
concretó la implantación del euro como la moneda única de Europa.
El
euro fue introducido en enero de 1999 y adoptado por 11 países de Europa. La
debilidad de la economía de Alemania, la más importante de la región, y la
reducción en los índices de productividad de las naciones de la Unión Europea
frente a la prosperidad de Estados Unidos, deterioró la fortaleza del euro, el
cual se devaluó 10% frente al dólar a lo largo de abril de 2000.
Todo
lo concerniente a la moneda de un país corresponde a la política monetaria,
mientras que la relación de esa moneda con las de otros países es competencia
de la política cambiaria. Las dos son pilares fundamentales en la política
económica nacional e internacional.
¿Qué es una divisa?
Divisa se define como el tipo de dinero utilizado en
una economía. Es un término frecuentemente equivalente a la expresión genérica
de “moneda”. Entonces, la divisa de Colombia es el peso, la de los Estados
Unidos el dólar, la de Venezuela el bolívar, la de Japón el yen, la de
Alemania el marco, la de Italia la lira, la de Inglaterra la libra esterlina, la
de España la peseta y la de Francia el franco.
Divisa también se define como el conjunto de los
medios de pago (billetes, cheques de viajero, depósitos bancarios) expresados
en moneda extranjera.
Tasa de cambio
Si entre las comunidades indígenas, cuando se
utilizaba el intercambio, una mercancía tenía un valor determinado frente a un
bien de referencia (maíz o sal), y más tarde el valor nominal de un billete o
una moneda era equivalente a oro (100 pesos oro), con la evolución económica y
el desarrollo del comercio exterior, una moneda o divisa tiene un valor frente a
las demás. A este se denomina tasa de cambio.
De acuerdo con el tamaño, solidez y crecimiento económico
de cada país, las monedas tienen un valor de intercambio respecto a las demás.
Actualmente en el mundo hay un grupo de monedas duras, calificativo que obedece
a su valor en los mercados mundiales; aquí se incluyen la libra esterlina, el dólar,
el marco, el franco y el yen.
En mayo de 2000, por un dólar de Estados Unidos había
que dar 2.005 pesos colombianos; por euro, 1.878 pesos; por una libra esterlina,
3.156 pesos; por un marco alemán, 960 pesos; por un franco francés, 287 pesos,
por una peseta española, 11,30 pesos; por un yen japonés, 19,09 pesos; por un
peso mexicano, 213 pesos colombianos y por un bolívar, 3,11 pesos.
Devaluación y revaluación
Cuando una moneda pierde valor respecto a otra,
entonces se habla de devaluación; en caso contrario, si gana valor, hay
revaluación.
En teoría económica, la devaluación se define como
la disminución del valor de una moneda, en relación con las demás divisas. Si
una de ellas se devalúa, no puede cambiarse
por tantas unidades extranjeras como antes.
Una moneda se devalúa principalmente para incentivar
y mantener la competitividad de las exportaciones de un país en los mercados
internacionales. Veamos un caso: si en Colombia los costos de producción del
café en un año se incrementan en 20%, mientras que ese mismo período los
precios en los Estados Unidos suben solo5%, entonces, en principio, la moneda
nacional se debería devaluar mínimo en 15% respecto al dólar norteamericano,
para así compensar la diferencia en la variación de los precios.
Causa de la devaluación
Varias causas producen la devaluación de una moneda:
Ø
Tasa
de interés internas y externas.
Cuando las
tasas de interés están muy bajas, es decir ligeramente por encima de la tasa
de inflación, los inversionistas buscan otras alternativas más rentables,
distintas al ahorro. Por ejemplo, usan su dinero para comprar dólares y demás
monedas extranjeras (duras). Al aumentar la preferencia por el dólar, éste
sube de precio y genera devaluación.
Ø
Liquidez
monetaria.
La liquidez se refiere a la disponibilidad de dinero con que cuentan la economía
en un determinado momento, la cual influye sobre el precio del dólar. Cuando el
dinero es escaso y se registra iliquidez en el mercado financiero, los intereses
suben; por ello, no resulta atractivo comprar dólares. En este caso, no hay
presión para una mayor devaluación. Por el contrario, cuando el dinero es
abundante, las tasas de interés tiende a bajar, y como consecuencia se estimula
la compra de dólares y la devaluación.
Ø
Situación
fiscal del país.
Alude a la salud de las finanzas del Gobierno, por ejemplo, cuando éste gasta
por encima de sus ingresos, incurre en la generación de déficit fiscal o, lo
que es lo mismo, de un faltante en el Presupuesto Nacional. Ante un déficit
fiscal, el Gobierno tiene varias salidas. Una es buscar crédito en el exterior.
Esos dólares que ingresan al país provocan sobreofertas de moneda extranjera,
lo cual ocasiona revaluación . una segunda salida consiste en acudir al crédito
interno, lo cual presiona un alza
generalizada en los intereses, porque resta disponibilidad de préstamo al
sector privado. Como ya se dijo, las altas tasas de interés generan revaluacion
Revaluación
Las monedas que ganan valor respecto a otras, se
revalúan. En el caso de Colombia, en la medida que se entregan más pesos por
un dólar, la divisa norteamericana se revalúa frente a la moneda nacional.
Entre 1995 y mayo de 2000, el yen se revaluó en relación con el dólar, pues
antes el cambio era de unos 300 yenes por dólar y en mayo de 2000 era de 105
yenes. Con la revaluación se afectan las exportaciones de bienes y servicios, y
se benefician las importaciones.
Dolarización
Cuando un país decide dolarizar
su economía, sustituye en un 100% la moneda local por dólares de
Estados Unidos, lo que significa que los precios de los productos y los salarios
se fijan en dólares . en este caso, la moneda nacional desaparece y sólo
circula la extranjera. La oferta monetaria se denomina en dólares y
disponibilidad de moneda depende de los ingresos por exportaciones.
El ejemplo más cercano de dolarizaciones Panamá,
cuyos vínculos comerciales con Estados Unidos impusieron
al dólar como moneda única. En este país existe un alto grado de
integración financiera con el exterior y libre movilidad de capitales, lo que
ha permitido que casi todos los bancos del mundo operen en Panamá.